Невольно испытываю восхищение: ну надо же, как разрабы все-таки грамотно погрузили меня в игру, несмотря на ее недостатки! Только что чуть всерьез не разозлился на набор библиотек и алгоритмов, словно на живого подчиненного. Еще бы уволить ее попробовал… Кстати говоря, а в самом деле, уволить по игре я ее могу?
Недолго думаю, задаю этот вопрос самой неписи.
Она поджимает губы, в глазах появляется обида. Надо же, какая предусмотрительность со стороны разрабов! Или это искин настолько адаптивный?
— Уже не устраивает моя работа, капитан? — спрашивает Бриа. — Должна напомнить, что в рамки моих обязанностей не входит…
— Нет-нет, — обрываю ее. — Вы меня полностью устраиваете. Просто проверяю границы своих полномочий.
— Вы можете направить запрос на смену заместителя в Межзвездное содружество, — сообщает Бриа, как мне кажется, с затаенной иронией или даже вовсе ехидством. — Поскольку станция финансируется этим органом, только у них есть полномочия по смене персонала высокого ранга. Однако всех кроме меня, Нирса и Томирла вы можете уволить как заблагорассудится… Правда, необходимо учесть, что найти нового сотрудника может быть непросто. Чернорабочие проблемы вряд ли вызовут, но вот техники… — она вздыхает. — Пока мы не стали процветающим торговым перекрестком, как задумано, специалисты нужного профиля могут прибывать на станцию не так уж часто.
То есть система будет их генерировать редко. Ясно.
— Кроме того, — добавляет Бриа, — как ваш советник по дипломатическим вопросам должна напомнить, что за всеми вашими действиями в роли капитана пристально наблюдает Межзвездное содружество! Значительная утечка персонала может повлечь за собой потери в репутации.
Ага, ну, с этим тоже понятно. Подозреваю даже, что в некоторых условиях, если, допустим, моя репутация и так падает ниже плинтуса, или на станции не хватает денег, или еще что-то в этом роде, так персонал сам начинает валить, создавая замкнутый круг. Знаю я эти ловушечки.
Ладно, прояснив вопрос с компетенциями моего зама, отправляюсь прямо в синий модуль, к водникам-тораи.
Как выясняется, средство ускорить перемещение по станции все-таки есть. И это… та-дам!.. Электросамокат. На него указывает мне Демьян. Самокат висит себе в нише около выхода из рубки, в сложенном виде напоминая скорее какой-то футуристический бластер. Или, может быть, огнетушитель.
Но, когда я его разворачиваю, модель оказывается вполне привычного вида. Я видел, как на таких рассекают толстые дядечки и девочки пубертатного возраста. Разве что виденные мною в реале модели никому не пришло в голову отделывать как представительский лимузин. Оставляя при этом в остальном обычным моторным самокатом.
— Нет, серьезно? — закатываю глаза к небу.
— Не понял вопроса, — проговаривает стандартную для таких случаев фразу Демьян. — Для получения ответа просьба переформулировать сказанное…
Иногда мне кажется, что мой секретарь, пользуясь безликой компьтерностью, потихоньку надо мной издевается. Но это, конечно же, чушь.
— Рекомендуется прослушать инструкцию по управлению транспортным средством, — начинает Демьян. — Регулировка скоростей находится…
— Обойдусь, — обрываю я его.
Сколько автосимуляторов тестировал — разберусь как-нибудь.
Мой аватар взбирается на самокат. В режиме водителя (надо же, и это в игре есть) становятся видны руки в синих рукавах мундира. Вот в тон к чему отделан, даже, скорее, уделан, самокат. А вот кисти и ладони какие-то слишком средние: не понять даже, мужские или женские. Почему-то здесь на визуализации разрабы сэкономили. А может, не сэкономили, может, это сознательная позиция: мол, аватар должен быть максимально усреднен, чтобы как можно лучше отзеркаливать игрока.
Нажимаю на гашетку на руле самоката — газ.
Ого, как это чудо вражьей техники рвет с места! Не ожидал такого. Меня резко заносит на первом же повороте и бьет об стену — виртуальная реальность не передает кинестетические ощущения, рефлексы для автосимуляторов тут не годятся. Вижу валяющийся рядом самокат и надпись:
«Неподобающее поведение! — 2 очка репутации!»
Хоть транспорт не пострадал. И я сам — в физическом смысле. Граница реалистичности тут очень к месту: необходимость возвращаться к сохранению, упав с лестницы или утонув, может показаться хорошей фишкой, но во время игрового процесса будет только раздражать. Все-таки стратегичка, а не шутер.
Оглядываюсь. Ну да — чуть дальше по коридору стоят и глазеют на меня пара техников. Невысокие такие, головы как у спилберговского инопланетянина из фильма незапамятных времен. Хихикают.
— Демьян! — рявкаю. К счастью, это обращение делает мою речь неслышимой для неписей. — Как управлять этим транспортным средством?
— Вернуться к воспроизведению инструкции по эксплуатации персонального транспортного средства капитана? — осведомляется Демьян. Опять звучит как издевка.
Вздыхаю и разрешаю искину продемонстрировать, как регулировать скорость и управлять этой лабудой. Дальше я еду осторожно, не превращая вверенную мне станцию в филиал гоночного трека.
Кстати, думаю, отличная идея для вставной мини-игры. Устроить тут какие-нибудь гонки по переходам… Или, может быть, за карманниками гоняться. Должна же тут быть какая-нибудь криминальная активность. Хотя нет, гоняться за карманниками капитану не по чину.
Тут я по прозрачному тоннелю — кстати, отрисован он отменно, даже страшновато ехать словно бы по космической бездне — попадаю в голубой модуль, который водный. Точнее, сначала я оказываюсь в «предбаннике», похожем на обычный океанариум: передо мною огромное прозрачное окно, за окном — синяя муть, подсвеченная спереди прожектором. Дальше, в глубине, муть становится совсем черной.
— Ну, — обращаюсь я к пустоте за стеклом, — здравствуйте, гости дорогие.
— Вежливая формула, — напоминает Демьян.
А я уже успел про эту формулу забыть, как-то она мне не понравилась. Зря — выходит, это ключевая фраза на старт события типа «переговоры». Уверен, со второго-третьего общения нужно, наоборот, выходить на индивидуальность в приветствии представителя инопланетной расы… или нет. Скоро узнаю.
— Приветствую вас на станции «Узел», — говорю. — Чем могу быть полезен?
Ничего.
Делаю шаг к стеклу, надеясь что-то рассмотреть в глубине.
Тут же синяя вода буквально вскипает пузырями и что-то бросается прямо на меня. Рефлекторно отшатываюсь — что отражается на моем аватаре аналогичным образом.
Водный житель, очевидно, довольный реакцией, вновь несется на меня и замирает вплотную к стеклу. Внешне он и в самом деле похож на нечто среднее между кальмаром и медузой. У него длинный пучок щупальцев, которые венчает характерный медузий купол. Но из-под купола смотрят глаза моллюска — круглые, с крестообразным зрачком, однако удивительно похожие на человеческие.
Только очень большие. Каждый глаз — размером с мою голову. Потому что весь водный обитатель грандиозен. До кашалота не дотягивает, но небольшую яхточку своими щупальцами легко бы утянул в пучину.
— Полезны? Вы? Мне? — говорит насмешливый голос из динамиков, чьи черные выпуклости я вижу по краям гигантского окна. — Не думаю. Скорее уж, я вам.
Голос очень богатый, насыщенный интонациями и подтекстами, даже по одной фразе слышно. Не думал, что для искинов уже умеют такие модулировать.
— В каком смысле? — спрашиваю.
— У вас падает репутация, не хватает денег и материалов на достройку станции, — снисходительно поясняет кальмар. — А тут еще кризис с моим народом и ацетиками… Конечно, вы хотите разрешить его как можно скорее. И без меня тут вам не обойтись.
Да, интересный поворот!
Спрашиваю:
— И что мне нужно сделать, чтобы заручиться вашей помощью?
— Пройти мой тест, — фыркает голос. Довольно странно слышать эти эмоции, тогда как фигура кальмара за стеклом ничего не выражает. — Терпеть не могу работать с глупцами.
— Какой тест? — спрашиваю я настороженно. Мини-квест в рамках игры? Хотя с местных разрабов станется и в самом деле тест на ай-кью встроить, я бы не удивился.
